SAN AGUSTÍN ETLA, OAXACA.— Tradición, teatro y algarabía, en esta comunidad del Valle Eteco, los difuntos no solo son esperados con altares y veladoras en el calor de los hogares. En San Agustín Etla, la muerte toma las calles entre risas, sátira, máscaras, versos de teatro popular y el inconfundible estruendo de miles de cascabeles que retumban en la noche hasta que despunta el sol del 2 de noviembre.

¿Qué es exactamente una Muerteada?

Lejos de la solemne e íntima velada en un panteón, la Muerteada es una festividad nocturna ambulante que fusiona la comedia, la música de banda de viento, la vestimenta alegórica, el tequila y la gastronomía de barrio. Iniciando la noche del 1 de noviembre, la comparsa transforma las empinadas calles del pueblo en un escenario vivo donde se confronta a la muerte de forma burlesca e interactiva.

El hilo conductor de la jornada gira en torno a un muerto sobre un petate a quien un médico y un sacerdote intentan resucitar sin éxito, hasta que un espiritista lo trae de vuelta a la vida, desencadenando una disputa cómica entre el diablo, la muerte, la viuda y diversos personajes populares que recitan versos improvisados sobre los acontecimientos del año.

¿Por qué San Agustín Etla es considerada la “madre de las Muerteadas”?

Aunque la tradición pertenece a todo el Valle Eteco —compartida con comunidades como Villa de Etla, Soledad, Nazareno, San Pablo y San Sebastián—, San Agustín Etla se ha posicionado como el corazón icónico de esta costumbre. Con registros orales que datan de al menos 80 años continuos desde la década de 1940, los abuelos del pueblo recuerdan comparsas ancestrales que surgieron primordialmente en el Barrio del Panteón.

Esta festividad entrelaza profundas raíces zapotecas sobre el retorno de las almas con la liturgia católica, la vida fabril de las textileras del siglo XX y la estricta organización comunitaria. Debido a este valor histórico y cultural, en septiembre de 2024 las Muerteadas fueron declaradas Patrimonio Cultural Intangible del estado de Oaxaca.

¿Quiénes son los personajes clave de “La Relación”?

La puesta en escena callejera que da vida a la noche se denomina “La Relación” y cuenta con un elenco tradicional cargado de simbolismos y sátira:

• El Muerto: Tendido en un petate, su negativa a irse da inicio al drama.
• La Muerte y los Diablos: Figuras icónicas ataviadas con trajes cubiertos de cascabeles que pueden pesar entre 30 y 40 kilos.
• El Espiritista: Personaje clave que resucita al difunto, vistiendo una capa llena de espejos que simbolizan pasajes entre el mundo terrenal y el espiritual.
• La Viuda, El Viejo, El Cura y El Doctor: Cuadro cómico que representa el duelo, los reclamos económicos, los rezos fallidos y la medicina ineficaz.
• Mayordomo, Caporal y Chivero: Figuras que plasman la jerarquía del campo y la vida cotidiana del valle.

¿Qué se puede esperar al asistir por primera vez a esta celebración?

Quienes se adentran en esta experiencia deben estar preparados para una festividad dinámica, llena de energía y en constante movimiento:

• Preparación secreta: Previo al inicio, los participantes ocultan sus identidades detrás de detalladas máscaras de tallado o cuentas.
• El arranque (8:00 p.m. a 10:00 p.m.): Las comparsas parten acompañadas de cohetes, bandas de viento y bendiciones.
• Recorrido casa por casa: Las familias abren sus patios para recibir la representación, compartiendo mezcal, caldo caliente, pan y café para resistir la madrugada.
• Cierre al amanecer: La fiesta culmina cerca del panteón municipal o en plazas públicas bien entrante la mañana del 2 de noviembre.

¿Cuáles son las mejores recomendaciones para disfrutar la experiencia con respeto?

Para vivir la Muerteada de manera responsable, es fundamental tomar en cuenta lo siguiente:

• Transporte planificado: Se ubica a unos 20 km de la capital oaxaqueña. Dado que el transporte colectivo escasea a partir de las 2:00 a.m., conviene pactar el retorno con anticipación.
• Vestimenta adecuada: Usar calzado cómodo y cerrado para caminar en pendientes, de abrigarse bien para el frío nocturno.
• Respeto a la comparsa: Recordar que se trata de una vivencia comunitaria y no de un espectáculo turístico; se debe dar paso a las comparsas, respetar a los diablos con sus pesados trajes y solicitar permiso antes de tomar fotografías a los rostros.

Fotos de: Esteban Ramírez Martínez