La Feria de San Sebastián en el pintoresco pueblo de Berriozábal, Chiapas, tiene una tradición única y emotiva: la “Lavada de Manteles”. Cada 22 de enero, fecha en que se celebra al santo patrono, decenas de mujeres ataviadas con los coloridos trajes típicos zoques cargan pesadas bateas de madera y recorren las calles en procesión. Su destino es “la represa”, manantial que da vida al pueblo, donde lavan con esmero y devoción los manteles del altar de San Sebastián.

Este ancestral ritual tiene un profundo significado para la comunidad: es una súplica al santo para que las lluvias y el agua nunca escaseen. Así lo explica el padre José Roque Mazariegos, párroco local: “Es un acto de gratitud y petición para que no falte este recurso tan vital”.

Las protagonistas de la “Lavada de Manteles” son mujeres zoques que, en medio de cantos y bailes, cumplen con recoger los manteles, llevarlos en procesión a lavarlos en la represa y devolverlos limpios y perfumados a la iglesia para la misa solemne del santo.

Una de las lavanderas, Vicenta Marroquín, comenta con alegría: “Es mi sexto año participando en esta ceremonia tan representativa. Lo hago con mucho cariño por mi pueblo”. Otras, como la joven María Peñagos, están integrándose a esta ancestral tradición comunitaria.

Martha Lidia, presidenta del comité organizador, asegura que nunca se ha suspendido este ritual: “Cada año without falta cumplimos con lavar los manteles en la represa mientras se reparten antojitos mexicanos para compartir con la gente”.

El momento cumbre es cuando las lavanderas, los parachicos y la banda de viento regresan bailando con los relucientes manteles. Entonces el padre los bendice mientras la comunidad eleva sus rezos al santo para pedir por las lluvias, la salud y la continuidad de tan emotivo festejo que reafirma la identidad zoque de Berriozábal.